筋膜は膜状の結合組織で、骨や筋肉、内臓、皮膚を包んでそれらに形を与え、支え、つないでいます。

筋肉に関する筋膜は、筋内膜・筋周膜・筋外膜・深筋膜、浅筋膜などといった種類があります。

英語圏では筋膜をfasciaといいますが、英語のfasciaは必ずしも筋肉と包む膜のことを指すわけではありません。

 腱、骨や内臓を包む膜も含むカラダのすべての膜をfacia（筋膜）といいます。

ちなみに筋肉を包む膜を限定して表現する場合はmyofascia（筋筋膜）といいます。

また、アメリカでは浅筋膜はsuperficial fasciaスーパーフィシャルファシャと呼ばれますが、

日本ではsubcutaneous tissue皮下組織と呼ばれたりします。

国によって呼び方が違うために専門でない方には紛らわしいことがあります。

筋膜の構成要素

結合組織細胞、繊維（コラーゲン、エラスチンなど）、基質（コンドロイチン硫酸やプロテオグリカンなど）、水分で構成されていてカラダ全体がひとつなぎに覆っています。

筋肉は分かれ目がありますが、筋膜ではすべてつながっているので、

腰の緊張が首に影響したり、ふくらはぎの緊張が腰に影響したりもします。

筋膜には個体が液体に近い状態に変化するチキソトロピーという性質があります。

筋膜がいい状態、柔軟性のある状態とは、筋膜がより液体に近い状態です。

筋膜が液体に近い状態になるには、水和と熱と動きという３つの要素が必要です。

エラスチンとコラーゲンの繊維でできた筋膜の構造の中にあるゲル状の基質は温度があがればあがるほ粘性は低下し、温度が下がるほど粘性は増します。

はちみつやバターを想像するとわかりやすいと思います。夏場の気温高いときは部屋に置いてると液体になるし、冷蔵庫に入れると固まって個体になりますよね。

はちみつなんかはゆっくりかき混ぜていると少しづつやわらかくなってきます。温度と動きにより柔らかくなりますよね。

スポーツをする前に準備運動するのは、神経系や循環系の作用のためなどいろんな理由があるのですが、

筋温をあげて筋膜の粘性をあげて動きやすくするという意味もあるのです。

運動不足や長時間の不良姿勢が続くと、細胞外基質の流動性が低下してドロドロになり、コラーゲンに糖質がくっついてべたべた絡み合い、筋膜の伸縮性が失われていきます。

凝りや身体が硬くてうまく動けないということが起きてきます。

現在、筋膜リリースの定義というのは正式には存在しません。

なので、ネットや本でいろんなことが発信されています。筋膜が注目されてきたのがここ１０年くらいのことなので、まだまだ研究段階の分野なのです。

個人的には筋膜リリースは何かというと、異常な状態にある筋膜を正常な状態に戻すのが筋膜リリースだと考えています。

筋膜リリースは筋膜をはがすものだったり、何かの器具をつかったものだけだったり、「筋膜リリース」という特定のテクニックを示すものではありません。

また誤解されやすいこととして筋膜リリースが筋膜だけにアプローチしているものではないということです。筋肉と筋膜は密接につながりあっています。なので、多くの筋膜のアプローチ法は筋肉にも影響を与えています。

最近はテレビや雑誌などで「筋膜リリース」という言葉がよく聞かれるようになってきて流行になりつつあります。新しい発見のようにメディアでは取り上げられていますが、実は筋膜へのアプローチは鍼灸、オステオパシー、ロルフィングなどでは昔から行われていますし、これらの代替療法のセラピストたちには筋膜の概念はそれほど新しいものではありません。ただ近年の研究の結果から今まで信じられていたことが間違っていたことがわかったり、アプローチ法も年々進化しています。

近年の研究の結果、筋膜の果たす役割や機能が科学的に証明され、病気や肩こり、腰痛などと筋膜の関連が医学的に証明されるようになって、現代医学も関心を持ち始め、メディアが新しい新発見のように取り上げられるなりました。

解剖学の本には、筋肉をわかりやすくみせるために深筋膜は示されていません。

筋肉と筋肉は、筋膜でつながっています。

過去の解剖学書は筋肉や内臓などをわかりやすくみせるために、筋膜を除去された状態で表記されていました。現在もそうです。

その概念で医療従事者は勉強してきたわけですから、筋膜に関することは深く学ぶことがなく現代まで見過ごされてきました。筋膜の存在をあまり意識することなく、医学、医療が発展してきたのです。

近年の筋膜の注目により今まで病院にいっても治らない、問題ないと言われていた症状も原因が解明されるものが増えてきています。筋膜に注目するドクターも増えてきて、筋膜に対する治療方法も増えてきています。

また、例えば今までは椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症による痛みやしびれですと言われていたものが、違う診断がされる時代にもなってきています。

もちろん、ヘルニアによる症状で手術が必要なものも絶対的にあるのですが、そうでないものも実は多かったのです。本当は手術をしなくてもよかった人や筋筋膜に対するアプローチで改善できた症状も多く存在するのも事実です。